Foto: David Stern / AP

LOS ANGELES – Kasus suap wasit NBA kembali merebak. Namun pimpinan Asosiasi Bolabasket Amerika (NBA) David Stern, menjamin tidak ada lagi pengadil NBA yang terlibat kasus manipulasi pertandingan.

Stern memberikan jaminan tersebut kepada media, bertepatan dengan laga final keempat NBA antara Los Angeles Lakers dan Boston Celtics, Jumat (13/6/2008).

Stern terpaksa memberikan penegasan kepada media, karena kasus suap wasit kembali mencuat belakangan ini. Kasus ini berpotensi meningkatkan keresahan, apalagi NBA kini sudah berada pada tahap final.

Selain oknum wasit Tim Donaghy yang telah dibui terkait kasus manipulasi pertandingan, ternyata masih ada beberapa pengadil lain yang diduga menerima pesanan hasil pertandingan. Yang disorot, adalah para pengadil pertandingan keenam final Wilayah Barat NBA tahun 2002 antara Houston Rockets kontra Dallas Mavericks.

Saat itu banyak sekali keputusan wasit yang terlalu memihak kepada salah satu tim peserta. Stern mengakui keputusan wasit pada laga itu sangat buruk, namun keputusan pengadil menurutnya tetap jujur dan legal.

“Pernyataan tanpa bukti, sama sekali salah. Itu tidak benar,” kata Stern, membantah tuduhan miring yang diarahkan pada para pengadil lapangannya.

“Satu-satunya orang yang ditahan karena bersalah adalah Donaghy,” tegas Stern seperti dikutip Associated Press.

Foto: AP

MUGELLO – Sete Gibernau akan menjalani tes bersama Ducati di Mugello pekan depan. Itu menjadi pertama kali bagi Gibernau sejak absen dari MotoGP pada akhir 2006 lalu.

Mantan pembalap berusia 35 tahun itu akan menjalani tes dengan dipandu pejabat tes driver Ducati, Vittoriano Guareschi selama tiga hari. Gibernau ditunjuk untuk mengevaluasi motor GP8 sekaligus memberikan masukan pada motor 2009 mereka.

“Saya merasa terhormat dengan kesempatan yang diberikan Ducati kepada saya,” ujar Gibernau seperti yang dilansir autosport, Kamis (12/6/2008).

“Ini hanya sekedar tes namun saya akan tampil maksimal. Saya tidak dapat menunggu untuk kembali merasakan mesin MotoGP hingga limit,” tambah pria Spanyol itu.

Gibernau sendiri memutuskan mundur dari gemerlap dunia MotoGP pada 2006 saat dirinya mengalami cedera dan masih membela Ducati. Gibernaue juga mulai terlihat di paddock saat balapan di Catalunya lalu.

Kegembiraan juga tidak hanya datang dari Giberneu. Direktur tim Ducati juga menyambut bahagia kesedian Giberneu bergabung dengan Ducati untuk menjalani tes bersama.

“Kami bahagia melihat Sete kembali mengendarai motor MotoGP lagi, dan antusias itulah yang membuat kami senang menggelar tes,” ujar Direktur Tim Filippo Preziosi.

Preziosi mengakui tes ini juga akan menjadi ajang evaluasi atas dua generasi motor Ducati. Ya, Tim Ducati memang telah mengeluarkan motor teranyarnya, GP9, yang dipersiapkan untuk mengganti GP8 mereka yang kurang bertaji musim ini.

Dijadwalkan Ducati juga akan menggelar tes lanjutan di Brno, Czech yang akan menyertakan juara Superstcok 1000 Niccolo Canepa. Pembalap berusia 20 tahun itu sebelumnya juga terlihat bersama Ducati di Catalunya lalu.

Bermain di stadion indoor Singapura, Jumat (13/6/2008), ganda unggulan pertama itu berhasil mengalahkan ganda campuran Korea Kwon Yi-goo/Ha Jung-eun dua set langsung, 21-12 21-15.

Di set pertama, meski sempat tertinggal 6-4, Nova/Liliyana mampu membalikkan keadaan dan terus memimpin hingga set pertama berakhir. Nova/Liliyana memang terlihat lebih unggul dalam smes dan reli-reli panjang atas ganda Thailand tersebut dan menutup set pertama 21-14.

Permainan di set kedua jugat tidak mengalami perubahan. Dari 33 permaianan reli, Nova/Liliyana yang menjadi unggulan pertama di turnamen itu, berhasil memenangkan 21 reli diantaranya.

Di babak semifinal, ganda campuran terbaik itu akan kembali bertemu ganda campuran Thailand lainnya, Anugritayawon Songphon/Voravichitchaikul Kunchala.

Foto: AP

BOSTON – Tuan rumah Boston Celtics amankan laga final NBA ke-2. Berlaga di TD Banknorth Boston, Senin (9/6/2008), Paul Pierce dkk membukukan kemenangan atas� Los Angeles Lakers 108-102.

Bermain di hadapan pendukungnya sendiri, Celtics tampil luar biasa. Meski sempat bermain gugup di kuarter pertama, Celtics akhirnya bangkit memimpin di dua kuarter berikutnya melalui permainan cemerlang Pierce.

Berkat Pierce, Celtics mampu balik menyusul hingga anak-anak Boston menang jauh 83-61 di akhir kuarter ketiga. Pierce yang masih didera cedera lutut, tampil beringas dengan mengumpulkan angka tertinggi bagi Celtics dengan 28 poin, 4 rebounds dan 8 assists.

Lakers yang dikomandoi MVP Kobe Bryant berupaya mengejar ketinggalan di 12 menit terakhir pertandingan. Mengandalkan tembakan tiga angka Bryant dan pemain pengganti Sasha Vujacic, Lakers sedikit demi sedikit bisa mengikis selisih angka.

Para pendukung Boston sempat dipaksa menahan nafas saat Pierce dua kali kehilangan bola saat pertandingan tersisa 1 menit. Oleh Bryant dan Vladimir Radmanovic, kekhilafan Pierce dimanfaatkan dengan baik untuk membawa Lakers mengejar defisit ketinggalan menjadi 102-106.

Tapi perjuangan Lakers terkunci di angka 102. Celtics yang berupaya mengamankan kemenangan, langsung memainkan strategi bertahan total dengan mengontrol tempo permainan hingga buzzer akhir berbunyi.

Dengan kemenangan ini, maka Celtics memimpin seri final NBA atas Lakers dengan keunggulan 2-0 dari the best of seven series. Pertandingan berikutnya akan dipindahkan ke Staples Center Los Angeles pada hari Rabu (11/6/2008) WIB.

“Saya rasa kami agak ceroboh dalam mempertahankan keunggulan. Kami tidak mempertahankan permainan agresif dengan membiarkan mereka ambil alih menekan. Kami harus mengambil hikmah dari kuarter keempat ini, dengan mencoba bermain hingga akhir tanpa perlu khawatir dengan skor di papan,” ujar Pierce usai pertandingan.

Foto: Kobe Bryant/AP

LOS ANGELES - Los Angeles Lakers menang tipis 87-81 atas Boston Celtics di laga Final ke-3 NBA di Staples Center, Rabu (11/6/2008). Agregat dari the best of seven series berubah menjadi 1-2, masih untuk keunggulan Celtics.

Pertarungan sengit terjadi antara dua shooting guard, Kobe Bryant dari Lakers dan Ray Allen mewakili Celtics. Keduanya tampil menjadi pencetak angka terbanyak pada pertandingan ini.

Kobe menjadi pemain terbaik dengan menyumbangkan angka terbanyak bagi Lakers. Total, Kobe mencatat 36 angka 7 rebounds dan 1 assists. Sementara dari kubu Celtics, Allen menyusul perolehan poin Kobe dengan 25 poin 5 rebounds dan 2 assists.

Kemenangan Lakers merupakan hasil kerja keras Lakers yang tidak ingin tenggelam dalam kesedihan, pasca dua kekalahan dari Celtics. Kontribusi yang diberikan para pemain Lakers berujung pada kemenangan penting di laga ke-3.

“Kami hanya ingin bermain. Saya rasa rekan setim tidak ada yang putus asa,” ujar Kobe mengomentari determinasi Lakers untuk memenangi pertandingan atas Celtics, Rabu (11/6/2008).

Celtics sebenarnya memiliki peluang besar mencuri satu kemenangan di Los Angeles, ketika Ray Allen dkk unggul jauh di akhir kuarter ketiga. Tapi, di sisa enam menit pertandingan, pertahanan Celtics mulai goyah hingga Lakers bisa ganti memimpin perolehan angka melalui Bryant dan Sasha Vujacic.

Laga final NBA ke-4 akan digelar Jumat (13/11/2008) mendatang, masih di Staples Center Los Angeles. Kobe cs. harus memastikan satu kemenangan lagi di Los Angeles sebelum kembali berlaga di Boston. Bila tidak, peluang Lakers memenangi final dipastikan semakin berat karena Boston akan menjadi tuan rumah gim 5.

Foto: Paul Pierce / AP

LOS ANGELES – Sekira 19.000 pendukung fanatik Los Angeles Lakers di Staples Center Stadion terdiam. Lakers gagal memenangkan laga keempat final NBA usai dipecundangi Boston Celtics 97-91, Jumat (13/6/2008). Celtics untuk sementara memimpin 3-1.

Tanda-tanda kekalahan Lakers mulai terlihat menjelang kuarter ketiga berakhir. Tabungan angka yang dikumpulkan Kobe Bryant dkk sejak tancap gas di awal pertandingan, berhasil dipangkas anak-anak Celtics.

Setelah unggul 35-14 di kuarter pertama, sisi defense Lakers seakan terlena di sisa pertandingan. Celtics sedikit demi sedikit mengejar, hingga akhirnya Lakers gagal mempertahankan keunggulan dan cuma menyisakan kemenangan setengah bola di awal kuarter empat.

Bencana bagi Lakers akhirnya datang di 12 menit terakhir pertandingan. Sisi pertahanan yang selama ini menjadi titik lemah Lakers, berhasil dimanfaatkan dengan baik oleh Celtics.

Ketika pertandingan tinggal menyisakan 4 menit, Boston berbalik memimpin melalui tembakan Eddie House. Ray Allen lantas dua kali memperbesar keunggulan melalui tembakan tiga angka dan satu layup manis yang mengubah keunggulan Celtics menjadi 68-63. Sejak itu Lakers tidak mampu lagi mengejar ketinggalan dari Celtics.

Kemenangan Celtics menurut Paul Pierce adalah semangat pantang menyerah, meski tertinggal jauh di awal pertandingan. “Jangan lihat papan skor, kita harus terus berjuang,” demikian Paul Pierce memberikan rahasia kemenangannya.

Foto: AP

LISBON – Pujian terus mengalir buat penyerang Cristiano Ronaldo. Kali ini pujian keluar dari mulut legenda sepakbola Portugal Eusebio. Menurutnya, Ronaldo akan menjadi pemain yang bersinar di Euro 2008.

Mantan pemain Benfica itu memberikan alasan, saat ini Ronaldo telah mencetak 41 gol dalam 64 pertandingan saat membela negaranya. Suburnya bintang Manchester United itu, sekaligus membuktikan bahwa Ronaldo adalah pemain yang hebat.

Ditambah lagi, Ronaldo dalam ajang Euro 2008 telah banyak membantu Portugal memetik kemenangan. Terakhir Ronaldo membawa negaranya menekuk Rep Ceska.

“Dia telah membuktikan di Premier League, dia juga membuktikan di Liga Champions, dengan Manchester United,” jelas Eusebio seperti dilansir Goal, Jumat (13/6/2008).

“Sekarang dia disini membela negaranya, tapi ini berbeda. Dia adalah bagian dari tim. Portugal tidak hanya Ronaldo, tapi adalah 11 pemain,” tambahnya.

“Bahkan, dia dapat menjadi pemain terbaik di dunia,” sanjung legenda sepakbola Portugal itu.

Selain menyanjung yuniornya, Eusebio juga memberikan penilaian bahwa saat ini Portugal menjadi tim paling bahaya di Euro 2008. Buktinya, dalam dua laga yang dilakoni Ronaldo dkk, Portugal berhasil memetik kemenangan yang fantastis dan sudah memastikan tiket ke babak perempat final.

Foto: AP

ZURICH – Kekalahan telak 3-0 yang dialami Italia di laga perdana menghadapi saat Belanda telah membuat skuad Azzurri dalam tekanan. Kondisi seperti itu, Italia harus menjalani laga hidup-mata melawan Rumania.

Duel yang berlangsung di Stadion Letzigrund, Swiss, ini merupakan duel penentu buat nasib Italia di Euro 2008 kali ini.

Meski Pelatih Timnas Italia Roberto Donadoni sudah melakukan perombakan di skuadnya, namun Italia dinilai masih gamang menghadapi Rumania. Kegamangan itu disebabkan, sang arsitek masih belum menemukan komposisi yang pas untuk skuadnya.

Sebenarnya, Donadoni sempat memiliki rencana untuk mencadangkan Marco Materazzi dan Christian Panucci saat melawan Rumania nanti. Tapi, dalam sesi latihan kedua pemain tujustru berlatih dan tampil mengesankan.

Seperti dilansir Goal, Jumat (14/6/2008), masuknya kembali kedua bek senior di skuad Azzurri dalam sesi latihan menepis rumor bahwa Italia akan merombak lini belakang.

Meskipun, Donadoni sendiri sudah memastikan akan memainkan Alessandro Del Piero dan Giorgio Chiellini saat bertemu dengan Rumania.

Donadoni sendiri dalam sesi latihan ini, terpaksa mengambil kebijakan dengan berlatih secara tertutup. Latihan ini dilakukan agar anak asuhannya bisa fokus dan tidak terganggu dengan kehadiran media.

Apalagi, media Italia sempat menghujat habis-habisan Donadoni sehari setelah kekalahan memalukan dari Tim Oranye.

Foto: AP

BERNE – Ban kapten Timnas Italia milik Gianluigi Buffon akan berpindah tangan ke Alessandro Del Piero. Namun, Buffon sepertinya tidak mempermasalahkan hal itu. Bahkan, dia mendukung penunjukkan Del Piero sebagai kapten. Benarkah?

Tapi, Buffon sempat mengeluarkan kata-kata yang berbau candaan.

“Saya lebih baik mempertahankan ban kapten ini dan kalah. Ketimbang menyerahkan ban ini kepada orang lain, dan Italia menang. Tapi, saya hanya bercanda loh,” ujar kiper Juventus itu.

“Tentu harapan saya adalah perpindahan ban kapten ini, juga merubah hasil pertandingan kami nanti,” tegas kiper yang berhasil membawa Italia juara itu seperti dilansir Goal, Jumat (13/6/2008).

Dalam duel melawan Rumania kali ini, pelatih Azzurri Roberto Donadoni akan merubah susunan sekitar empat pemain. Buffon pun mendukung langkah itu.

“Pelatih melakukan tugasnya dengan baik. Dia mampu menganalisis kekalahan itu dan menemukan kekalahannya. Tapi, keputusan Donadoni merubah skuad tidak ada tekanan,” lanjutnya.

“Siapapun yang dalam penampilan terbaik, maka dia akan bermain. Oleh karena itu, saat ini pemain yang seperti itu yang akan bermain,” pungkasnya.

Foto: AP

PERHELATAN Euro 2008 biasanya hanya menjadi milik striker, gelandang, bek. Pemain yang bertugas di tiga pos tersebut selalu menjadi kandidat pemain terbaik di setiap laga. Ungkapan itu tidak berlaku bagi kiper Polandia Artur Boruc.

Kendati gagal meredam dua gol Jerman pada laga perdana, namun pemain kelahiran 20 Februari 1980 itu membayarnya ketika Polandia bermain 1-1 melawan tuan rumah Austria. Hasil imbang itu sekaligus membuka peluang Polandia ke perempat final.

Dalam laga yang berlangsung di Ernst Happel Stadium, Jumat (13/6/2008), Boruc sedikitnya mementahkan lima peluang emas Austria. Striker Austria Martin Harnik dan Roland Linz pun dibuatnya stres.

Pemain Celtic ini tampil dalam 33 laga bersama Polandia. Boruc kali pertama membela Polandia pada 2004. Tidak heran bila Boruc menjadi incaran klub besar Eropa. Salah satunya dari AC Milan. Sayangnya, Boruc gagal dipinang Milan karena nilai transfernya dinilai terlalu besar.

Kepiawaian Boruc dalam menepis setiap tendangan lawan kembali akan diuji ketika menghadapi Kroasia pada laga terakhir grup. Bila mampu menjalankan tugasnya dengan baik, bukan tidak mungkin Boruc kembali menjadi penentu sukses Polandia.

Bahkan, Boruc bisa menjadi salah satu bintang di bawah mistar gawang yang tampil di Eropa. Namun namanya akan sirna bila gagal membawa Polandia meraih tiket babak delapan besar.